Ámsterdam es conocida por ser una de las ciudades más liberales de toda Europa. Así lo demuestran el famoso “Distrito Rojo“, en donde prostitutas de varias partes del mundo ofrecen sus servicios de manera legal, los “Coffe Shops“, lugares donde se puede comprar y fumar hasta 5 gramos de marihuana a vista y paciencia de todos, y la legalización de los matrimonios homosexuales. (ver hoteles en Amsterdam)

Amsterdam, Holland 075 – The Venice of Northern Europe por Claudio.Ar – Hermes (On the road, again … slowly

Sin embargo, Ámsterdam no es tan solo una ciudad de “mente abierta”, sino también muy rica en historia y belleza, llegando a considerársele como la “Venecia del norte“, debido a sus canales que circundan la ciudad. Es también la ciudad más importante y capital de Holanda -o comúnmente también llamada Países Bajos- y se distingue por ser un gran centro financiero y cultural de Europa. (ver hoteles en Holanda)

Sus orígenes fueron muy humildes. Fue fundada en el siglo XII como un pequeño pueblo pesquero. Según dicen, fueron dos pescadores de la vecina provincia de Frisia los que la fundaron, al llegar casi sin darse cuenta a las orillas del Río Amstel. El comercio con ciudades alemanas y neerlandesas, provocó que en el siglo XIV Ámsterdam, experimentará un rápido crecimiento económico.

En los siglos posteriores la situación mejoraría en gran manera para la ciudad, ya que en el siglo XVI Holanda consiguió su independencia luego de luchar contra Felipe II de España. Luego de ocurrido esto, muchos judíos, hugonotes y sefardíes se mudaron a Ámsterdam debido a su gran tolerancia de religión.

Zuiderkerk – Amsterdam HDR por MorBCN

El siglo XVII está considerado como el Siglo de Oro de la ciudad, convirtiéndose en puerto de donde salían embarcaciones hacia todas partes del mundo. Este y otro motivos, hicieron de Ámsterdam una de las ciudades más ricas de aquel siglo.

Luego llegarían las guerras entre Holanda, el Reino Unido y Francia, las Guerras Napoleónicas, la Revolución Industrial, la Primera y Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana, durante la cual se trasladarían a miles de judíos a los campos de concentración, entre ellas Ana Frank. Son muchos los lugares de interés turístico en Ámsterdam.

Typical Amsterdam buildings

Su glorioso pasado está marcado en cada calle y monumento de la ciudad. Los atractivos son muchos y entre los de mayor interés se encuentran el Museo de Arte Moderno Stedelijk, el Museo de la Casa Rembrandt, el Museo Van Gogh, la Casa de Ana Frank, el Hortus Botanicus, la Sala de conciertos Concertgebouw, entre otros.

No por nada, Praga es una de las 20 ciudades más visitadas del mundo, su belleza y patrimonio histórico le han servido para ganarse apelativos como “La ciudad dorada“, “El corazón de Europa” o “La madre de todas las ciudades“. Es también la tierra natal de escritores como Franz Kafka, Jan Neruda -del cual el poeta chileno tomó su apellido como seudónimo- y Milan Kundera, que si bien nació en Brno, estudió en la Universidad Carolina de Praga.  Esta ciudad de más de un millón de habitantes, se encuentra situada en las orillas del Río Moldava y es la capital de la República Checa. En el año de 1992, el casco histórico de la ciudad fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Allí se pueden conseguir hoteles baratos.

Praga 3 por wicho

El origen de su nombre tiene varías teorías, sin embargo la más aceptada es la que deriva de la palabra eslava Prga que significa harina tostada, esto debido a la apariencia similar con la tierra sobre la que se construyó el Castillo de Praga. Los fundadores legendarios de la ciudad se llamaban Premysl y Lybuse, quienes construyeron un castillo sobre la margen derecha del río Moldava dando inició a la dinastía Premyslida. Luego sería la capital del Reino de Bohemia, cuyos reyes también fungían como emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico. Carlos IV fue el responsable de la construcción de la Nueva Ciudad, uniendo los núcleos urbanos de las poblaciones de ambas orillas del Río Moldava, a través del Puente Carlos. Fue durante la dominación austrohúngara en el siglo XIX que la ciudad de Praga se desarrolló económicamente y culturalmente, construyéndose hermosas iglesias, palacios, el Museo Nacional, el Teatro Estatal y el Rudolfinum, edificio neorenacentista utilizado como sala de conciertos y exposiciones.

Romantic Praga por lapidim

En el año 2004 la ciudad de Praga fue la sexta capital de Europa más visitada tras Londres, París, Roma, Madrid y Berlín. La mayor parte de su circuito turístico se encuentra en los barrios clásicos de Hradcany, Mala Strana, Stare Mesto y Nove Mesto. Una de las edificaciones más emblemáticas de la ciudad es el Castillo de Praga, considerado la mayor fortaleza medieval del mundo.

El castillo, construido en el siglo IX, contiene en su interior la Catedral de San Vito, el Callejón de Oro y la Alquimia, donde se dice se reunieron muchos alquimistas en busca de la fórmula para crear oro, además fue el hogar de Franz Kafka durante muchos años. También encontramos la Capilla de la Santa Cruz, la Casa del Preboste, el antiguo Palacio Real, la Basílica de San Jorge, la Torre Dalibor, el Palacio Lobkowicz y la Torre Negra. Sin salir del barrio de Hradcany se puede visitar los Jardines del Castillo, el Palacio Salm, el Palacio del Arzobispo, el Palacio Toscano, entre otros.

En los demás barrios encontramos el famoso Puente Carlos en el que artistas y comerciantes aprovechan su importante flujo de turistas para hacer dinero, el Ayuntamiento Viejo y la Sinagoga Vieja-Nueva. Una joya de la arquitectura moderna perteneciente al estilo desconstructivista es la Casa Danzante, diseñada por el arquitecto Frank Gehry y Vlado Milunic en el año 1997. Se le conoce también como Ginger y Fred por su semejanza a una pareja de bailarines.

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