Ámsterdam es conocida por ser una de las ciudades más liberales de toda Europa. Así lo demuestran el famoso “Distrito Rojo“, en donde prostitutas de varias partes del mundo ofrecen sus servicios de manera legal, los “Coffe Shops“, lugares donde se puede comprar y fumar hasta 5 gramos de marihuana a vista y paciencia de todos, y la legalización de los matrimonios homosexuales. (ver hoteles en Amsterdam)

Amsterdam, Holland 075 – The Venice of Northern Europe por Claudio.Ar – Hermes (On the road, again … slowly

Sin embargo, Ámsterdam no es tan solo una ciudad de “mente abierta”, sino también muy rica en historia y belleza, llegando a considerársele como la “Venecia del norte“, debido a sus canales que circundan la ciudad. Es también la ciudad más importante y capital de Holanda -o comúnmente también llamada Países Bajos- y se distingue por ser un gran centro financiero y cultural de Europa. (ver hoteles en Holanda)

Sus orígenes fueron muy humildes. Fue fundada en el siglo XII como un pequeño pueblo pesquero. Según dicen, fueron dos pescadores de la vecina provincia de Frisia los que la fundaron, al llegar casi sin darse cuenta a las orillas del Río Amstel. El comercio con ciudades alemanas y neerlandesas, provocó que en el siglo XIV Ámsterdam, experimentará un rápido crecimiento económico.

En los siglos posteriores la situación mejoraría en gran manera para la ciudad, ya que en el siglo XVI Holanda consiguió su independencia luego de luchar contra Felipe II de España. Luego de ocurrido esto, muchos judíos, hugonotes y sefardíes se mudaron a Ámsterdam debido a su gran tolerancia de religión.

Zuiderkerk – Amsterdam HDR por MorBCN

El siglo XVII está considerado como el Siglo de Oro de la ciudad, convirtiéndose en puerto de donde salían embarcaciones hacia todas partes del mundo. Este y otro motivos, hicieron de Ámsterdam una de las ciudades más ricas de aquel siglo.

Luego llegarían las guerras entre Holanda, el Reino Unido y Francia, las Guerras Napoleónicas, la Revolución Industrial, la Primera y Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana, durante la cual se trasladarían a miles de judíos a los campos de concentración, entre ellas Ana Frank. Son muchos los lugares de interés turístico en Ámsterdam.

Typical Amsterdam buildings

Su glorioso pasado está marcado en cada calle y monumento de la ciudad. Los atractivos son muchos y entre los de mayor interés se encuentran el Museo de Arte Moderno Stedelijk, el Museo de la Casa Rembrandt, el Museo Van Gogh, la Casa de Ana Frank, el Hortus Botanicus, la Sala de conciertos Concertgebouw, entre otros.

Finlandia es sin duda uno de los países más desarrollados y civilizados del mundo, Helsinki es también un reflejo de esta idiosincrasia, ya que todo el orden proviene de un estilo de vida, que promueve el respeto por el entorno donde se habita. La gente se conduce por donde corresponde, no como pasa en otras partes donde todos se aglomeran y gritan para tomar un metro debido a la escasez de medios de transporte y la falta de civilidad. En Helsinski cada uno circula por su espacio, los peatones van por la vereda, los ciclistas en la ciclo vía, y en el centro de la calle los tranvías y bulevares.

Helsinki 013 – Puerto / Harbour por Claudio.Ar – Hermes (in and out)

Haciendo un poco de historia, Helsinki fue fundada en 1550, como una “rival” de la Hanseática ciudad de Reval (hoy en día conocida como Tallin, capital de Estonia) por el rey Gustavo I de Suecia. El primer poblado estaba plagado por pobreza, guerras y enfermedades. Por un largo tiempo permaneció como un pueblo costero poco importante, opacado por los centros comerciales más importantes del Mar Báltico. La construcción de la fortaleza portuaria de Sveaborg (hoy en día conocida como Suomenlinna, literalmente Fortaleza de Finlandia) hizo crecer el status de la ciudad, pero no fue sino hasta que Rusia venció a Suecia en la Guerra Finlandesa y se anexó a Finlandia como el Gran Ducado de Finlandia que Helsinki verdaderamente comenzó a cambiar.

Helsinki 019 – Ciudad/City por Claudio.Ar – Hermes (in and out)

Actualmente, en Helsinki se puede salir a recorrer las numerosas islas que le rodean, hay lanchas para pasar a conocer todos estos rincones. Para conocer los parques y sitios de interés turístico se puede tomar un tranvía, son económicos y rápidos, además pasan por casi todas las áreas. En Helsinki hay dos teatros principales, el Teatro Nacional Finlandés, y el Teatro de la Ciudad de Helsinki, los cuales representan las obras clásicas en finlandés. En Mercados, los mejores son el Kauppatori y el Market Hall, allí se ve todo tipo de objetos, incluso hay un mercado donde los ricos desechan sus ropas de diseñador, quedando la opción de compra para los que no clasifican en ese estrato.

The dome of Helsinki por camera-caritatis

Infaltable es visitar el Museo de Deportes, ubicado en el Estadio de las Olimpiadas, donde se juegan los partidos internacionales de fútbol. En Helsinki hay además, pistas de patinaje, piscinas, polideportivos y canchas de ski. Allí se pueden conseguir hoteles baratos.