Entre tantas atracciones que ofrece la glamorosa ciudad de Niza en Francia, se encuentra su carnaval, uno de los más concurridos en toda Europa. Estas fiestas, que se celebran durante el mes de febrero, han obtenido un gran reconocimiento internacional desde finales del siglo XIX, captando la atención de miles de turistas que viajan hasta estas tierras francesas para contemplar un espectáculo único.

La tradición de este Carnaval tiene origen en la Edad Media cuando  la ciudad de Niza se deleitaba con un abundante banquete, antes de un ayuno de 40 días, según la tradición católica de la Cuaresma. Durante el período en el que transcurría el carnaval también se realizaban bailes, mascaradas, farándulas, fogatas y exposiciones diversas.

En la actualidad, la ciudad entera se adorna y cambia de color para la ocasión: desfiles de carrozas minuciosamente decoradas que se suceden día y noche, coloridos disfraces, luces de colores, fuegos artificiales y miles de serpentinas arrojadas hacia el público forman parte de esta atracción turística generando una atmósfera festiva y plena de alegría. Múltiples conciertos completan el clima del carnaval en el que todos participan y la batalla de flores merece especial atención. Inicialmente se trataba de un simple intercambio de flores y con el tiempo se fue transformando en un verdadero espectáculo que el público espera deseoso. Cada balcón y espacio público es decorado, y ningún rincón de la ciudad escapa a esta intensa festividad. A su vez, se realizan concursos en los cuales se otorgan premios como a la mejor carroza o al mejor personaje.

Cada año el carnaval se centra sobre un asunto en particular y en el 2011 el tema será “El Rey del Mediterráneo” con la intención de aludir a su geografía, su papel en la historia y hacer énfasis en la preservación de la naturaleza. Tendrá lugar del 18 de febrero al 8 de marzo, por lo que será una época muy interesante para disfrutar de la ciudad.

Los festejos de carnavales en España se caracterizan por ser grandes fiestas de disfraces. No son recurrentes los grandes desfiles de comparsas o bazucadas sino los increíbles disfraces que se exhiben durante la celebración donde participan grandes y chicos y se compite por el mejor disfraz de cada evento. Atuendos de Lady Gaga, Bob Esponja y Shakira son los disfraces más populares mientras se celebra el carnaval.

El carnaval en España tiene varias regiones favoritas a donde los turistas se dirigen a la hora de las celebraciones. Los festejos en Tenerife, Cádiz y Sevilla son los más populares. Allí se acercan los millones de turistas que visitan España cada año para esta época. Si bien en algunas regiones el invierno es crudo, los festejos se adaptan al clima y las frías calles se visten de colores y celebración.

A diferencia de las antiguas tradiciones que influencian los carnavales de Sudamérica, los carnavales en Europa y particularmente en España, son entendidos como enormes fiestas de disfraces donde se baila al ritmo de música y se realizan elecciones del mejor atuendo. Son muy populares los disfraces o máscaras con caras de famosos del espectáculo, la música, actores y personajes de caricatura.

Es por eso que la gracia de los festejos consiste en tener el disfraz más original de la fiesta o el más cómico. Una vez que concluye la fiesta de disfraces en la calle, se celebran increíbles fiestas populares con bebidas artesanales hechas exclusivamente para el carnaval y muchas delicias gastronómicas para degustar mientras dura la fiesta.

Holanda es el país de Europa más conectado con el carnaval americano. Conservan muchas costumbres de la antigüedad que se emparentan mucho con las americanas como honrar la tierra, agradecer por las cosechas y mostrar sus mejores atuendos. Es muy particular también la forma de disfrazarse, donde se destacan los disfraces sobre otras culturas y países. Por eso es muy común durante el carnaval ver a los holandeses disfrazados de mexicanos, italianos y chinos. Toda una fiesta multicultural.

El carnaval holandés comienza en febrero y dura más o menos una semana. Durante las celebraciones muchos músicos y artistas populares aprovechan los espacios de festejos para realizar exhibiciones de arte, recitales, obras de teatro callejeras y todo tipo de recreación popular en donde se saca mucho provecho a la enorme concurrencia de personas de todo el mundo. Es por eso que el carnaval en Holanda se considera importante para todos los sectores culturales como festejo en general hacia el arte, el teatro y la música. Es muy común que podamos disfrutar de increíbles recitales gratuitos durante la semana de carnaval así como de muchas presentaciones artísticas inéditas y para todos los gustos. Es verdaderamente una enorme oportunidad de conocer de cerca todas las expresiones culturales holandesas con sus increíbles variedades y mixturas.

Por supuesto los disfraces cobran increíble protagonismo durante los desfiles porque allí se exhiben los mejores atuendos y se eligen los más originales. Es también muy común y tradicional disfrazarse para representar otras culturas. Veremos increíbles disfraces de hombres mexicanos, mujeres chinas, alemanas y francesas. Realmente se trata de una fiesta multicultural llena de encanto, tradición y festejos populares.

En Friburgo, Alemania, el carnaval se recibe de una manera muy particular. Se realiza una enorme fiesta de vino y frutos donde se celebra la llegada de las danzas populares y se acompaña el recorrido de los danzantes con los disfraces más originales de todo el país. Unas vacaciones llenas tradición y festejos típicamente alemanes.

Friburgo recibe de un modo muy particular las celebraciones del carnaval. Si bien también se trata de una región que tiene un clima muy frío para esta época, Friburgo se viste de colores y magia y saca a relucir sus mejores atuendos para estas fiestas. La primera parte de la celebración popular consiste en la quema del muñeco Rababu que representa todo lo malo que se lleva el año.

El muñeco se rellena a menudo con pirotecnia, paja y papel para que encienda más rápido. Una vez que la quema se concluye con todas las explosiones que se festejan una a una como forma de despedir los malos augurios, el desfile de disfraces comienza.

Los más hermosos atuendos y también los más tradicionales tienen que ver con la historia del ocultismo y la magia en ese país. Es por eso que las imágenes del carnaval se asocian con magos, brujas y diablos para simbolizar los festejos populares de antiguas épocas donde participaban curanderos, brujas y viejos sabios.

También durante las peregrinaciones podemos ver grupos de personas llevando grandes muñecos hechos en madera como la fiel imagen de la fiesta popular alemana.

Los festejos en Portugal forman parte de los más alegres de Europa por su parecido con los festejos americanos y por supuesto particularmente con Brasil. Se trata del país que mayores comparsas y desfiles realiza en Europa así como también el que mayor despliegue realiza en su promoción y organización. No se trata de una pequeña fiesta comunal o barrial sino de una verdadera celebración a lo grande con las mejores carrozas de toda Europa.

Por las enormes influencias e intercambios que Portugal mantiene con Brasil, sus carnavales se emparentan mucho con los americanos y realmente son los más alegres e importantes de toda Europa. En la región de Madeira se oficializa el comienzo del carnaval con la famosa Fiesta de los Compadres donde los habitantes más antiguos de la región se acercan a los festejos, hacen rondas de cuentos y relatos populares y realizan desfiles con sus vecinos donde brindan música y sonidos de su región. Es realmente un hermoso momento donde se comparten muchas sonoridades y experiencias de intercambio.

Finalmente para cerrar las ceremonias en todo el país se acostumbra realizar un show de fuegos artificiales donde se despiden los festejos, se elige la reina del carnaval y se vota popularmente por la mejor comparsa. Una vez concluidos los desfiles, se celebra con música y baile durante toda la noche donde además se comparten exquisitos dulces, bebidas y comidas típicas de la costa portuguesa. Una fiesta inolvidable llena de tradición, cultura y costumbres europeas.

La fiesta de los reyes es el comienzo del carnaval, que dura hasta la Cuaresma. En el Sur, particularmente, es una época de gran holgorio publico, y allí puedes encontrar hoteles económicos donde hospedarte.. Se hacen desfiles con toda clase de adornos disparatados y grotescos. El francés, habitualmente serio,no duda en disfrazarse y caminar por las calles del sur de Francia luciendo chistoso. El último día de carnaval, el martes, se realiza la parada y el desfile del Buey Gordo, que originariamente fue organizado por el gremio de los carniceros.

La fiesta de la Cuaresma comienza en lo que los cristianos conocen como el miércoles de Ceniza, y en muchas regiones del país es estrictamente observada. En la Media Cuaresma, hay de nuevo desfiles y bailes. La Semana Santa es observada con devoción y la Pascua florida se celebra como en muchas partes del mundo: con huevos de chocolate simbólicos. El Domingo de Ramos, se cuelgan en las casas tiras de palma que han sido bendecidas antes por los sacerdotes.

El día de la Ascensión y el Domingo de Pentecostés son días festivos seguidos luego de la Fiesta Nacional, el 14 de julio, cuando toda la nación se une para conmemorar la instauración de la Republica.Se pronuncian discursos, y se realizan siempre desfiles por los veteranos y héroes de la guerras de Francia. Para finalizar, por las tardes, hay bailes en las calles y muchas fiestas públicas.